Uma nova descoberta na região do Cariri, no sul do Ceará, tem emocionado pesquisadores e a comunidade local. Trata-se de um fóssil de araucária de aproximadamente 120 milhões de anos, que recebeu o nome de Araucaria benignae em homenagem a Menina Benigna, mártir cearense beatificada em 2022 pela Igreja Católica. A descoberta foi realizada a partir de uma coleção de fósseis repatriados da França em 2024 e contou com a colaboração de pesquisadores de diversas instituições brasileiras e alemãs.

A região do Cariri é conhecida por sua riqueza paleontológica e esse novo fóssil de araucária amplia ainda mais o conhecimento sobre a diversidade de espécies que habitaram a região durante o período do Cretáceo. Além disso, a escolha do nome benignae para a nova espécie não é aleatória, pois é uma homenagem à Menina Benigna, que se tornou símbolo de resistência contra a violência e o feminicídio após ser brutalmente assassinada aos 13 anos por se recusar a ter relações sexuais com um rapaz.

O holótipo do fóssil permanece em exposição no Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens, em Santana do Cariri, mantendo assim uma conexão física e emocional com o território onde a jovem Benigna nasceu e viveu. Essa homenagem não apenas ressalta a importância da preservação do patrimônio paleontológico da região do Cariri, mas também mantém viva a memória e o legado de uma figura tão marcante para a história do Ceará.

Além da Araucaria benignae, outros personagens religiosos da tradição cristã no Ceará também têm sido homenageados com nomes de espécies fósseis, como o Papulavis, em referência a um eremita e mártir cristão dos séculos V ou VI, e o Cicero spectabilis, espécie de crustáceo fóssil nomeado em homenagem ao Padre Cícero. Essas homenagens destacam a intersecção entre ciência, história e fé que permeiam a cultura e a identidade cearense.